L’automne est la saison où la Mauricie se montre sous son meilleur jour : les érables s’enflamment, les lacs sont calmes, les terrasses des microbrasseries ont encore quelques belles journées devant elles. Voici l’itinéraire que nous conseillons à ceux qui nous demandent « par où commencer ». Trois jours, trois secteurs, et surtout beaucoup de temps pour s’arrêter.
Jour 1 — Le parc national et Shawinigan
On entre dans le parc national de la Mauricie par Saint-Jean-des-Piles, tôt le matin si possible. La route Promenade traverse le parc d’un bout à l’autre : on s’arrête à chaque belvédère, et on garde une bonne heure pour celui du lac Wapizagonke, le plus photographié. Une courte randonnée suffit pour être seul en forêt ; les plus motivés choisiront un sentier plus long vers une chute ou un point de vue.
En fin d’après-midi, direction Shawinigan. La Cité de l’énergie et sa tour de 115 mètres offrent une vue plongeante sur le Saint-Maurice et les couleurs de la vallée. Pour souper, la microbrasserie Le Trou du Diable est l’adresse évidente ; si vous préférez une table plus intime, Zélé cuisine les comestibles forestiers de la région.
Où dormir : à l’auberge de l’île Melville, à cinq minutes du centre, ou dans un mini-chalet de Nature Nature avec vue sur la rivière.
Jour 2 — La route 155 et Mékinac
Depuis Grand-Mère, la route 155 remonte le Saint-Maurice entre falaises et forêt. Première pause à Grandes-Piles : le Village du bûcheron raconte l’époque de la drave, et le belvédère du village domine la rivière. Si vous êtes en Mauricie la deuxième semaine de septembre, le Festival Western de St-Tite est incontournable, mais réservez très longtemps d’avance.
L’après-midi, deux options selon votre énergie : le parc de la rivière Batiscan à Saint-Narcisse (chutes, via ferrata, tyroliennes) ou une descente tranquille vers Sainte-Thècle pour une partie de mini-golf nature au Tournesol et un arrêt à la boulangerie Germain.
Où dormir : dans un chalet de l’Aire Nature Grandes-Piles avec vue sur le lac, ou au Lac en Cœur à Lac-aux-Sables pour une ambiance d’auberge nature.
Jour 3 — Maskinongé, chutes et lacs
On termine par l’ouest de la région. Le parc des chutes de Sainte-Ursule aligne sept chutes sur la rivière Maskinongé : les sentiers sont courts, les points de vue nombreux, l’endroit est parfait avec des enfants. Ensuite, Saint-Élie-de-Caxton mérite une flânerie (nous lui consacrons un article complet dans le carnet).
Pour finir en beauté, montez jusqu’à Saint-Alexis-des-Monts. La microbrasserie Nouvelle-France sert un bon repas, et l’Hôtel Sacacomie ou l’Auberge du Lac-à-l’Eau-Claire offrent ce qu’on est venu chercher : un lac, la forêt, le silence.
Nos conseils pratiques
- Le pic des couleurs varie d’une année à l’autre, généralement entre la fin septembre et la mi-octobre. Le nord de la région (La Tuque, Mékinac) tourne avant le sud.
- Les fins de semaine d’automne sont très courues : réservez l’hébergement, surtout autour du parc national.
- Le parc national de la Mauricie est un parc de Parcs Canada : un droit d’entrée s’applique.
- Les distances sont raisonnables (moins de deux heures de route par jour dans cet itinéraire), mais les routes secondaires sont sinueuses : prévoyez large.
Toutes les adresses de cet itinéraire sont dans le guide et sur la carte, avec leurs coordonnées et sites web.
